On la propose en général vers deux ans et demi. Le bon signe n'est pas l'âge mais un geste. L'enfant doit pouvoir porter le plus gros cube à deux mains, contre lui, sans le lâcher. Avant, il s'y intéressera peut-être, mais il passera son temps à le faire tomber.
La fiche à imprimer
Le matériel, la construction en quatre temps et la présentation tiennent sur une page, à garder près de l'étagère.
Fiche de présentation de la tour rose, 1 page A4
Le matériel
Dix cubes de bois peints en rose. Le plus grand fait 10 cm d'arête, le plus petit 1 cm, et chaque cube a un centimètre de moins que le précédent. Montée, la tour mesure 55 cm. Il faut aussi un tapis de travail, que l'enfant déroule au sol.
Tous les cubes ont la même couleur, la même matière et la même forme. Seule la taille change. Si chaque cube avait sa couleur, l'enfant les rangerait par couleur et ne regarderait plus leur taille. C'est pour cette raison qu'une tour multicolore du commerce ne remplace pas la tour rose.
La tour se range démontée sur une étagère basse, les cubes alignés du plus grand au plus petit. Laissée montée dans un coin comme une décoration, elle cesse d'être une activité.
Construire la tour en quatre temps
L'activité commence avant la construction. L'enfant déroule son tapis, puis apporte les cubes un par un depuis l'étagère, les petits entre les doigts et les grands à deux mains contre le ventre. Ces dix trajets font partie du travail. Ils le calment et le préparent à faire attention.
- Éparpiller. Les cubes sont posés en désordre sur le tapis. On prend le temps de les regarder.
- Chercher le plus grand. On le prend à deux mains et on le pose au milieu du tapis.
- Construire. On pose chaque fois le plus grand des cubes restants, bien centré, jusqu'au cube de 1 cm.
- Regarder et vérifier. Une tour juste a des bords réguliers. Un cube mal placé casse la ligne et se voit.
Ensuite on démonte du plus petit au plus grand, on rapporte les cubes sur l'étagère et on roule le tapis. Un enfant qui recommence cinq fois de suite n'est pas en difficulté. Il fait exactement ce que le matériel attend de lui.
Présenter la tour rose
Asseyez-vous à côté de l'enfant, face au tapis. Construisez lentement et sans parler. Soupesez chaque cube avant de le poser, comme si vous hésitiez entre deux. Ce geste lui montre qu'on compare, pas qu'on empile au hasard. Quand la tour est montée, regardez-la un instant sans rien dire, puis démontez-la et proposez « à toi ».
Ne nommez rien pendant la présentation. Les mots viendront plus tard. La page sur la présentation d'une activité détaille l'attitude de l'adulte.
Quand l'enfant se trompe
Maria Montessori a noté l'erreur la plus fréquente au début. L'enfant prend le deuxième cube pour le plus grand et pose le vrai plus grand dessus. Il confond les deux tailles les plus proches. Les cubes du haut, qui ne diffèrent que d'un centimètre, posent le même problème.
Ne corrigez pas, ne redressez pas le cube et ne dites pas « regarde bien ». Soit l'enfant voit la ligne cassée et recommence, soit il ne la voit pas encore, et vous referez la présentation un autre jour. Les plus jeunes font souvent tomber la tour d'un revers de main pour la reconstruire aussitôt. Montessori le décrivait déjà chez les enfants de deux ans et demi. Sur le tapis et loin des pieds, laissez faire.
La vérification au petit cube
Quand l'enfant construit sans erreur, on peut lui montrer une vérification plus fine, qu'on pratique aujourd'hui dans beaucoup de classes. Montez la tour en alignant tous les cubes sur un même bord au lieu de les centrer. Chaque étage laisse alors une marche d'un centimètre. Faites descendre le cube de 1 cm de marche en marche. S'il s'y pose exactement partout, la tour est juste. S'il flotte ou dépasse quelque part, deux cubes sont inversés.
Les mots grand et petit
Une fois que l'enfant construit seul, prenez les deux cubes extrêmes et nommez-les. « Celui-ci est grand. Celui-ci est petit. » Puis demandez « donne-moi le grand », « donne-moi le petit ». Enfin, montrez-en un et demandez « comment est-il ? ». C'est la leçon en trois temps, la même que pour les lettres rugueuses. « Plus grand » et « plus petit » viennent ensuite, avec trois cubes, puis avec tous.
Prolonger l'activité
- Construire à distance. Les cubes restent d'un côté de la pièce, la tour se monte de l'autre. L'enfant doit garder en tête la taille qu'il cherche. Montessori réservait ce jeu aux enfants de quatre et cinq ans.
- La tour couchée. Aligner les cubes au sol du plus grand au plus petit. La même série vue autrement, qui n'a rien d'évident.
- Avec l'escalier marron. Les deux matériels se combinent en constructions libres, volontiers à plusieurs.
Tour rose et escalier marron combinés au sol. Photo MattThePuppetGuy, Wikimedia Commons, domaine public.
La tour rose à la maison
Si vous l'achetez, la précision compte plus que le prix. La vérification au petit cube ne fonctionne qu'avec des cubes coupés au millimètre. Préférez du bois massif et une peinture unie, et méfiez-vous des tours légères en bois creux, qui ne donnent pas aux bras la sensation du poids. Les repères de prix sont dans acheter du matériel Montessori pas cher.
Le cube de 1 cm est assez petit pour être avalé. Tant que votre enfant porte des objets à la bouche, restez à côté pendant l'activité et rangez la tour hors de sa portée entre deux séances.
D'où vient la tour rose
Maria Montessori la décrit dès son premier livre, en 1909. Dix cubes de bois peints en rose, de 10 cm à 1 cm, posés sur un petit tapis vert. Elle la place juste après les blocs de cylindres, avec l'escalier marron, où seule l'épaisseur varie, et les barres rouges, où seule la longueur varie. Ces trois séries préparent la main et l'œil aux mesures, bien avant les mathématiques. Le guide du matériel Montessori situe l'ensemble.