Dans une classe ordinaire, on voit l'enseignant travailler. Il parle, explique, interroge, corrige. Dans une classe Montessori, l'essentiel du travail de l'éducateur se fait avant l'arrivée des enfants, dans sa tête pendant qu'ils travaillent, et dans de courts moments avec un seul enfant à la fois. Comprendre son métier vous aidera à juger une école, et aussi à trouver votre place auprès de votre enfant à la maison.
Préparer observer et présenter
Préparer la classe
C'est le travail que personne ne voit, et il prend beaucoup de temps en dehors des heures de classe. L'éducateur choisit ce qui va sur les étagères et ce qui attendra encore, selon la progression et selon ce qu'il a vu la semaine passée. Il vérifie que chaque matériel est complet et en bon état, parce qu'un puzzle auquel il manque une pièce fait croire à l'enfant que c'est lui qui n'y arrive pas. Il retire ce que plus personne ne prend et ajoute ce qui manque.
Les visiteurs s'étonnent souvent de voir tant d'ordre et de soin. Dans une classe où les objets sont ébréchés et rangés n'importe comment, les enfants rangent n'importe comment et cessent de faire attention à ce qu'ils manipulent.
Observer
C'est ce qui demande le plus de temps à apprendre, et ce qui distingue le plus un éducateur formé d'un adulte plein de bonne volonté. Observer, c'est regarder sans intervenir et noter des faits plutôt que des impressions. Ce que l'enfant a choisi, combien de temps il y est resté, s'il a recommencé, ce qu'il évite depuis trois semaines. Ce sont ces notes qui décident des activités qu'on lui proposera.
Cela demande de résister à l'envie d'occuper un enfant qui ne fait rien, alors qu'il est souvent en train de faire quelque chose qu'on ne voit pas. J'en parle dans la page sur l'état d'esprit Montessori.
Montrer puis s'écarter
La présentation est le seul moment où l'éducateur enseigne directement. Elle dure quelques minutes, rarement plus de dix, s'adresse à un ou deux enfants, se fait lentement et presque sans parler, et se termine quand l'adulte s'en va. S'il restait à côté, l'enfant aurait l'impression d'être évalué.
Tout l'art est de choisir le bon moment. Trop tôt, l'enfant n'est pas prêt et l'activité ne l'intéresse pas, trop tard, il est passé à autre chose. C'est l'observation des jours précédents qui le dit, et c'est là qu'on voit la différence entre une classe bien conduite et une garderie bien équipée.
Trente enfants pour un éducateur
Les règles de l'Association Montessori Internationale surprennent presque toutes les familles. Pour une classe de 3 à 6 ans, elles prévoient vingt-huit à trente-cinq enfants pour un seul éducateur diplômé, avec un assistant qui n'enseigne pas, seulement si la réglementation locale l'impose. En France, presque toutes les écoles en ont un. Beaucoup de parents qui fuient les classes chargées de l'école publique découvrent donc l'inverse de ce qu'ils cherchaient, et c'est voulu.
- Les enfants s'apprennent des choses : quand trois âges se mélangent, un enfant de 5 ans montre à un enfant de 3 ans, et il apprend en montrant. Une classe trop petite n'a pas assez d'enfants de chaque âge pour que cela se produise. J'en parle dans la page sur les classes multi-âges.
- L'adulte est obligé de s'effacer : avec douze enfants, un éducateur peut passer de l'un à l'autre et intervenir sans arrêt, ce qu'on cherche justement à éviter. Avec trente, il ne peut pas, et les enfants s'organisent.
- La vie de groupe devient réelle : attendre son tour pour un matériel unique, demander à un camarade plutôt qu'à l'adulte, régler un désaccord sans arbitre, tout cela n'arrive pas dans un petit groupe très encadré.
Ce fonctionnement ne marche qu'avec un éducateur vraiment formé. Trente enfants avec un adulte qui improvise, cela donne exactement ce que vous imaginez.
Sa matinée heure par heure
Le matin, les enfants ont trois heures de travail sans interruption, cinq jours par semaine. Voici ce que fait l'éducateur pendant ce temps. Je décris la même matinée du côté de l'enfant dans la page sur une journée type à l'école Montessori.
| Moment | Ce que fait l'éducateur | Ce qu'il ne fait pas |
|---|---|---|
| Avant l'arrivée | Il remet la classe en ordre, place ce qu'il a décidé de présenter, relit ses notes de la veille | Il ne prépare pas de leçon pour tout le groupe |
| L'accueil | Il accueille chaque enfant et regarde dans quel état il arrive, fatigué, inquiet, plein d'énergie | Il ne rassemble pas le groupe |
| La première heure | Il observe surtout. Les enfants s'installent, certains tournent un peu, et c'est normal | Il ne presse pas ceux qui n'ont rien commencé |
| Le cœur de la matinée | Il fait ses présentations, une par une, d'après ce qu'il a observé | Il n'interrompt jamais un enfant concentré, même pour une présentation prévue |
| Le creux de dix heures | Il laisse passer le moment d'agitation qui arrive presque toujours au milieu de la matinée, parce qu'il précède souvent la période de travail la plus intense | Il ne coupe pas la matinée par une récréation |
| La fin de matinée | Il prévient à l'avance, laisse le temps de terminer et de ranger, note ce qu'il a vu | Il ne range pas à la place des enfants |
| Après la classe | Il reporte ses observations, prépare le matériel du lendemain, décide des présentations | Il ne corrige pas de cahiers, il n'y en a pas |
Le creux de dix heures en visite
Au milieu de la matinée, l'activité retombe, le bruit monte, les enfants tournent sans s'installer. Un adulte qui n'est pas formé y voit la preuve que trois heures, c'est trop long, et il rassemble, propose, calme. Un éducateur formé laisse passer ce moment, que Montessori appelait la fausse fatigue, parce qu'il est souvent suivi du meilleur moment de travail de la matinée. Si vous visitez une classe, regardez ce que fait l'adulte pendant ces quinze minutes, vous en apprendrez plus que par le diplôme affiché à l'entrée.
La leçon en trois temps
C'est la façon d'apprendre un mot nouveau ou une notion, dans tous les domaines de la classe. Elle ne vient pas de Maria Montessori, qui l'a reprise à Édouard Séguin (1812-1880), médecin français et élève de Jean Itard, et le dit dans ses livres. Séguin l'avait mise au point avec des enfants handicapés mentaux, à une époque où on les croyait incapables d'apprendre.
| Temps | Ce que dit l'adulte | Ce que fait l'enfant |
|---|---|---|
| 1. Nommer | « C'est rugueux. » Puis « C'est lisse » | Il touche, il écoute. On ne lui demande rien |
| 2. Reconnaître | « Montre-moi le rugueux. » « Donne-moi le lisse. » « Pose le rugueux sur la table » | Il montre, il manipule. C'est de loin le temps le plus long |
| 3. Dire | « Comment est celui-ci ? » | Il dit le mot |
Si votre enfant ne retrouve pas le mot au troisième temps, ne le corrigez pas. Revenez simplement au premier, et reprenez un autre jour. Il ne s'est pas trompé, il n'a pas encore assez joué au deuxième temps, qui peut durer plusieurs séances. Le corriger à ce moment transforme le jeu en interrogation, et c'est l'erreur la plus courante quand on découvre la méthode. Elle marche très bien à la maison, avec des fruits, des couleurs ou des animaux.
Comment il suit chaque enfant
Sans notes, sans contrôles et sans cahiers ramassés, comment suivre trente enfants qui font trente choses différentes ? Avec des traces écrites très précises.
- Un relevé par enfant : toutes les présentations faites, avec leur date. On sait ainsi ce qu'on lui a montré, donc ce qu'il peut prendre sur les étagères.
- Des notes d'observation datées : ce qu'il a choisi, répété, évité, réussi.
- Les blocages repérés : un enfant qui ne prend plus rien depuis dix jours, ou qui refait sans cesse un travail bien en dessous de ce qu'il sait faire, a besoin qu'on intervienne.
- Un plan de travail à partir de 6 ans : l'enfant note lui-même ce qu'il fait, et apprend peu à peu à gérer son temps.
Vous pouvez tout à fait demander à voir ces traces lors d'un rendez-vous. Une école qui n'a rien d'écrit sur votre enfant, à part des impressions générales, a un problème, aussi charmante qu'ait été la visite.
Ce qu'il ne fait jamais
Il ne fait pas cours : il n'y a pas de moment où trente enfants écoutent la même explication. Il y a des regroupements, pour un chant, une histoire ou une question de vie de la classe, mais ce ne sont pas des leçons.
Il ne corrige pas : c'est le matériel qui montre l'erreur, et une addition fausse se voit sur le tapis. S'il remarque une difficulté, il présentera le matériel à nouveau plus tard, autrement.
Il ne félicite pas : il dit ce qu'il voit. Claudia Mueller et Carol Dweck ont montré en 1998 que des écoliers de 10 à 12 ans félicités pour leur intelligence persévéraient moins après un échec que ceux qu'on félicitait pour leurs efforts. L'ampleur de l'effet a été discutée depuis, et il a été mesuré chez des écoliers, pas chez des enfants de 3 ans, alors prenez-le comme un repère plutôt que comme une règle.
Il ne compare pas : aucun classement, aucun tableau, aucune comparaison entre deux enfants. Il compare votre enfant à lui-même, trois mois plus tôt.
Il n'interrompt pas un enfant concentré : c'est la règle la plus stricte du métier, elle passe avant l'horaire, avant la présentation prévue, et souvent avant le repas.
Le rôle de l'assistant
Beaucoup de familles prennent l'assistant pour un second éducateur. Ce n'est pas son rôle, puisque dans les règles de l'AMI l'assistant n'enseigne pas et ne fait pas de présentations.
C'est pourtant grâce à lui que les trois heures du matin tiennent. Il prépare et répare le matériel, aide les enfants à s'habiller et aux toilettes, surveille dehors, accompagne les sorties, s'occupe de ce qui se casse et de ce qui se renverse, et note lui aussi ce qu'il voit. Il prend en charge presque tout ce qui, sans lui, interromprait l'éducateur. L'AMI ne l'exige pas, et les premières Maisons des enfants n'avaient qu'une directrice, mais avec trente enfants et une cour à surveiller, une école française s'en passe rarement.
Ce que vous pouvez vérifier
Personne ne contrôle le titre d'éducateur Montessori, et les formations vont d'un week-end à un cursus d'un an de plus de huit cents heures, stages compris. Quatre questions vous permettent de vous faire une idée.
- Quelle formation, combien de temps, pour quel âge : une formation correspond toujours à une tranche d'âge, 0-3, 3-6 ou 6-12 ans. Un éducateur formé pour les 3-6 ans qui tient une classe élémentaire n'est pas formé pour ce qu'il fait.
- Combien d'enfants, et y a-t-il un assistant : une classe nombreuse sans assistant doit vous inquiéter davantage qu'une classe nombreuse avec.
- Puis-je assister à une matinée ordinaire : un refus de principe est déjà une réponse. Regardez ce que fait l'adulte quand un enfant se trompe, et ce qu'il fait pendant le creux de dix heures.
- Quelles traces écrites existent sur mon enfant : un relevé des présentations et des notes d'observation, comme décrit plus haut.
Un bon éducateur se voit à ce qu'il ne fait pas
Ne pas interrompre, ne pas corriger, ne pas féliciter, ne pas occuper l'enfant qui ne fait rien, ne pas reprendre la main quand c'est trop lent, tout ce qui fait un bon éducateur est difficile à voir en visite. Une classe où l'adulte paraît très actif, très disponible, très encourageant auprès de chacun peut être une classe où la pédagogie ne fonctionne pas du tout. C'est pour cela que la formation compte autant. Je vous en dis plus dans les pages sur la formation Montessori, sur les salaires dans une école Montessori et sur l'amateurisme de certaines écoles.