« Aide-moi à faire seul » résume Montessori. Il y a donc bien une aide de votre part, et un moment où elle s'arrête. Je vous explique ici comment transmettre un geste et quand vous retirer. Pour l'aménagement de la maison, pièce par pièce, voyez la page sur l'intérieur d'un enfant de 3 à 6 ans.
Les trois conditions de l'autonomie
Quand votre enfant n'arrive pas à faire quelque chose seul, cherchez laquelle de ces trois conditions manque. C'est elle qui vous dit quoi faire.
| Condition | Ce qui manque quand elle n'est pas remplie | Ce qu'on fait |
|---|---|---|
| Savoir faire | Il ne connaît pas encore le geste et rate toujours au même endroit | Montrez-lui, lentement, étape par étape, comme je l'explique juste après |
| Pouvoir faire | La maison l'en empêche, c'est trop haut, trop lourd, trop grand ou hors de portée | Changez l'aménagement, une fois pour toutes. C'est ce qui aide le plus |
| Avoir le droit | L'adulte reprend, corrige, fait à sa place ou n'a pas le temps | C'est à nous de changer, et c'est souvent le plus difficile |
Très souvent, c'est la deuxième condition qui manque, alors qu'on croit que c'est la première. Un enfant de trois ans « qui ne sait pas se servir à boire » est souvent un enfant devant une carafe d'un litre et demi. Avec un petit pichet de 20 cl, il y arrive.
Montrer un geste
C'est sans doute ce qui vous servira le plus. Bien montrer un geste prend quelques minutes, et votre enfant le retiendra bien mieux qu'après des semaines de consignes.
Découper le geste avant de le montrer
Faites d'abord le geste vous-même, lentement, en repérant chaque étape. Se laver les mains, c'est ouvrir le robinet, mouiller, prendre le savon, frotter, reposer le savon, rincer, fermer, essuyer. Huit étapes, dont l'une au moins le bloque, et ce n'est pas toujours celle qu'on croit. Les cartes des gestes d'hygiène reprennent ce découpage.
Montrer sans parler
Un jeune enfant qui regarde un geste nouveau a besoin de toute son attention. Si vous expliquez en même temps, il écoute et regarde moins bien. Faites le geste en silence, très lentement, en appuyant sur les moments délicats, puis parlez après si besoin.
Asseyez-vous à côté de lui plutôt qu'en face, du côté de sa main dominante, pour qu'il voie le geste dans le même sens que lui. Je détaille tout cela dans la page sur la présentation d'une activité.
Montrer ce qui attire
Chaque geste a un détail qui plaît, la mousse qui apparaît, le petit bruit du bouton qui passe, la goutte qu'on n'a pas laissée tomber, le trait de craie effacé jusqu'au bout. Montrez-le bien pendant la présentation, il aura envie de recommencer encore et encore, et c'est en répétant qu'il apprend.
Se retirer
Une fois le geste montré, laissez-lui la place et éloignez-vous un peu. Si vous restez debout à côté à surveiller, il fera moins bien.
Ce qu'un enfant peut faire seul à chaque âge
Ces repères disent ce qui devient possible, pas ce qu'il devrait savoir faire. Un enfant de trois ans qui n'a jamais eu l'occasion d'essayer n'est pas en retard.
| Âge | Soins de soi | Participation à la maison |
|---|---|---|
| 18 mois - 2 ans | Retirer chaussettes et chaussures, boire au verre, tenir une cuillère | Arroser une plante, essuyer avec une éponge, transporter son assiette, transvaser |
| 2 - 3 ans | Enfiler un pantalon à élastique, se laver les mains, se moucher, ranger ses chaussures | Mettre la table, plier un torchon, éplucher une banane, balayer, mettre le linge sale au panier |
| 3 - 4 ans | S'habiller entièrement, se brosser les dents avec reprise, boutonner de gros boutons | Couper une banane au couteau à bout rond, laver des légumes, débarrasser, nourrir un animal |
| 4 - 5 ans | Fermeture éclair, lacets simples, se doucher avec supervision | Préparer une tartine ou une salade, passer l'aspirateur, trier et plier le linge, jardiner |
| 5 - 6 ans | Lacets, préparer ses affaires du lendemain, gérer son cartable | Préparer un repas froid complet, faire une liste de courses et la suivre, entretenir un espace à lui |
La colonne de droite compte autant que celle de gauche, parce qu'aider vraiment à la maison donne à votre enfant le sentiment d'appartenir à la famille. Et le couteau arrive plus tôt qu'on ne le croit, s'il est adapté et que vous lui avez montré le geste, comme je l'explique dans la page sur la cuisine avec les enfants.
S'habiller seul
C'est souvent la première bataille de la journée, et on y retrouve les trois conditions.
- Pouvoir faire : des vêtements rangés debout plutôt qu'empilés, dans un tiroir bas où il voit tout d'un coup d'œil, et un miroir à sa hauteur pour vérifier sans vous appeler.
- Savoir faire : commencez par des vêtements faciles, taille élastique, grande encolure, velcro, pour qu'il apprenne une difficulté à la fois.
- L'astuce du tee-shirt : posez-le à l'envers sur ses genoux, il enfile les deux bras, passe la tête et le laisse retomber. Ce geste débloque beaucoup d'enfants de trois ans.
- S'entraîner au calme : les cadres d'habillage lui permettent de travailler une fermeture à la fois, assis, sans la pression du départ pour l'école.
Le temps que cela demande
L'autonomie prend du temps, et souvent au plus mauvais moment, le matin. C'est ce qui fait renoncer beaucoup de familles.
Un enfant de trois ans qui s'habille seul met bien plus longtemps que si vous l'habillez, et un enfant de deux ans qui met la table le fera lentement et de travers. Ce temps, vous le donnez pendant quelques semaines, puis vous le regagnez largement.
Le plus simple est de séparer les moments pour apprendre des moments où l'on est pressé. On n'apprend pas à s'habiller seul un mardi à 8 h 10. On apprend le samedi, sans horaire, et le mardi matin vous l'aidez, sans culpabiliser. Votre enfant le comprend très bien si vous le lui dites, « aujourd'hui on est pressés, je t'aide, demain tu fais tout seul ».
Les cinq erreurs des adultes
Intervenir à la première hésitation : on intervient souvent au bout de quelques secondes, c'est trop tôt. Comptez jusqu'à dix dans votre tête avant de faire quoi que ce soit, et vous le verrez souvent y arriver.
Reprendre derrière lui : redresser les couverts, refaire le lit, remettre le pull à l'endroit devant lui, c'est lui dire que ce qu'il fait n'est pas assez bien. Si vous devez corriger, faites-le plus tard et hors de sa vue.
Féliciter le résultat : « C'est parfait ! » l'habitue à attendre votre avis. « Tu as recommencé trois fois et tu y es arrivé » lui décrit ce qu'il a vraiment fait.
Empêcher l'erreur : quand il renverse en versant, on a le réflexe d'attraper le pichet. Laissez plutôt couler et tendez-lui une éponge. Nettoyer fait partie de l'activité, et beaucoup d'enfants adorent ce moment.
Promettre de ne pas finir à sa place : « Je commence et tu termines » ne marche que si vous tenez parole. Sinon il comprend qu'il lui suffit d'attendre.
Autonome ne veut pas dire seul
Rendre votre enfant autonome ne veut pas dire le laisser se débrouiller, ni être moins présente ou moins présent. Un enfant de deux ans qui met la table le fait souvent à côté de vous qui préparez le repas, il travaille avec vous à côté. Vous l'accompagnez au lieu de faire à sa place, c'est tout ce qui change. Et vous pouvez tout à fait habiller un enfant de quatre ans un soir de fatigue parce qu'il vous le demande, cela n'efface pas des mois d'efforts. Si les « non » se multiplient à cette période, je vous en parle dans la page sur le non chez l'enfant.
Pour le rangement, qui a ses propres règles, voyez la page sur le rangement de la chambre, et pour la formule elle-même, celle sur « aide-moi à faire seul ».