On la propose vers 3 mois, quand le bébé commence à regarder ses mains et à tendre le bras vers ce qui l'attire, souvent à côté. Avant, sa main se referme toute seule sur ce qui touche sa paume, c'est un réflexe et pas encore une prise. La balle sert le plus entre 4 et 8 mois, puis elle devient un objet qu'on pousse et qu'on va rechercher.
La fiche à imprimer
Les quatre façons de proposer la balle, l'installation et la sécurité tiennent sur une page.
Fiche de la balle de préhension, 1 page A4
Une balle faite pour une main qui ne pince pas
Un bébé de quatre mois attrape en coinçant l'objet dans sa paume, tous les doigts refermés, sans se servir du pouce. Sur une balle lisse, cette prise échoue, l'objet glisse et il abandonne. Sur une balle à fuseaux, les creux entre les renflements donnent prise à ses doigts, et la saisie réussit avec une technique encore maladroite. L'objet s'adapte à la main du moment, au lieu d'attendre qu'elle progresse.
Elle roule mal, et c'est aussi voulu. Une balle ronde et dure part à l'autre bout de la pièce, hors de portée d'un bébé qui ne se déplace pas encore, et le jeu s'arrête. La balle à fuseaux s'arrête tout près, là où il peut encore l'atteindre.
Quatre façons de la proposer
- Suspendue, vers 3 mois. Accrochée à un support bas, à hauteur de ses mains, elle prend la suite des mobiles. Il la touche d'abord par hasard en agitant les bras, puis découvre que c'est lui qui la fait bouger. Cette découverte compte plus que la prise elle-même.
- Posée à portée, vers 4 ou 5 mois. Sur le tapis d'éveil, à 15 ou 20 cm de sa main. Elle lui donne une raison de tourner la tête et de tendre le bras.
- Devant lui, sur le ventre. Posée un peu en avant, elle l'invite à relever la tête, à s'appuyer sur les avant-bras, puis à pivoter. C'est le travail de motricité libre de cet âge.
- La pousser et la rattraper. Dès qu'il se déplace, il la pousse, elle s'arrête près, il va la chercher. Viser, lancer, avancer, reprendre, il peut y passer un long moment.
Bien l'installer
Ne la mettez jamais dans sa main. Tout l'intérêt est dans l'effort pour l'atteindre. Posez-la, puis éloignez-vous un peu et regardez, sans commenter chaque essai. Sur le tapis, une seule balle ou deux ou trois objets au plus. Trop d'objets à la fois et il passe de l'un à l'autre sans rien explorer. S'il se lasse, rangez-la quelques jours. Elle redeviendra nouvelle.
Ce que fait sa main mois après mois
Les âges sont des repères, chaque bébé suit son rythme.
- Jusqu'à 2 mois. La main se referme toute seule sur ce qui touche la paume. C'est un réflexe, rien à proposer encore.
- Vers 3 ou 4 mois. Le réflexe s'efface. Il regarde ses mains et tend le bras, souvent à côté.
- De 4 à 6 mois. Il attrape avec la paume, sans le pouce. C'est là que les creux de la balle font toute la différence.
- De 6 à 9 mois. Le pouce entre en jeu. Il passe la balle d'une main à l'autre, la tâte, la mord.
- De 9 à 12 mois. La pince fine arrive, et avec elle le lâcher volontaire.
Un bébé sait attraper bien avant de savoir lâcher. Jeter un objet pour qu'on le ramasse n'est pas une provocation. C'est l'entraînement au lâcher, et il arrive au bon moment.
Avant de la lui donner
Entre 4 et 12 mois, tout passe par la bouche. C'est sa façon d'explorer, pas une mauvaise habitude, et la balle doit le supporter.
- Les coutures. C'est le point critique. Une couture qui cède libère le rembourrage, qui peut l'étouffer. Tirez fermement sur chaque fuseau avant de la donner, et recommencez régulièrement.
- Rien qui puisse se détacher. Ni grelot mal fixé, ni étiquette longue, ni ruban, ni cordon. Tout ce qui passe dans un rouleau de papier toilette vide est trop petit pour lui.
- Suspendue, jamais sans surveillance. Une balle au bout d'un fil se retire quand vous quittez la pièce.
- Des matières lavables. Coton, lin ou laine dehors, rembourrage de qualité dedans. Elle doit passer en machine ou sécher vite, sinon elle moisit à l'intérieur sans que rien ne se voie.
La coudre soi-même
C'est l'un des objets les plus simples à fabriquer. Il faut deux tissus de textures différentes, par exemple un coton uni et un tissu à grain, de la ouate ou du kapok, et du fil solide. On découpe des fuseaux identiques, on les alterne en couleur et en texture, et on les assemble en sphère. Plus il y a de fuseaux, plus la balle est ronde et moins elle a de relief. Douze à quatorze donnent un bon compromis.
- Surpiquez chaque couture plutôt qu'un point simple.
- Rembourrez fermement mais pas dur. Trop tassée, elle ne se saisit plus.
- Fermez la dernière ouverture au point invisible, fil doublé. C'est là qu'elle cédera si elle doit céder.
Sans balle, un foulard de coton noué en boule, un petit panier d'osier léger ou un large anneau de bois font une bonne partie du travail. La balle a seulement deux atouts en plus, une prise qui réussit dans tous les sens et un roulement lent. Les autres objets de cet âge sont dans quel matériel Montessori pour un tout-petit et les activités Montessori de 0 à 12 mois.
D'où vient la balle de préhension
Maria Montessori n'en parle pas dans ses livres. La balle fait partie du matériel des tout-petits, avec les mobiles et le tapis d'éveil, que les formations Montessori pour les 0-3 ans ont développé après elle. Elle applique pourtant son principe le plus constant. On prépare un objet à la mesure de ce que l'enfant sait déjà faire, puis on le laisse s'en servir seul.